1913年的12月1日，亨利·福特发明了世界上第一条汽车组装流水线，并且成功投入生产，这条生产线的发明让生产汽车的效率大为提升，从原来的1个熟练的工人700个小时，到一条流水线上12.5个小时，也使得汽车的售价从当时的4700美元下降到850美元，从此汽车走进了美国的千家万户，真正成为普通老百姓能买的起的交通工具，而不是富豪的玩具。此举也让亨利·福特与卡尔·本茨并列为汽车之父。

（福特T型车）

在2016年的今天，经过100多年的发展，各种生产流水线大规模普及到了各行各业。人们也已经习惯了在流水线上工作。一些自动化程度较高的流水线甚至已经使用机械手臂来代替工人工作，如一些电子设备流水线，汽车生产线等。这就是全自动化的生产流水线了。

（自动包装传送流水线）

流水线对现代工业文明的贡献这么大，离不开设计，制作流水线的人员和基础设施。用来制作流水线的材料从钢材，到不锈钢，再到铝型材，也见证了流水线的不断发展。铝型材由于重量轻，耐腐蚀，易加工，易维护等特点，现在已经成为流水线材料的主流。根据生产线的不同，流水线铝型材也不同，像3030铝型材，4040铝型材等都属于比较常见的用来制作流水线的铝型材。